主讲人：李郁
山西省武乡县人，曾在《法制日报》从事25年的新闻工作，发表报告文学、长篇通讯、人物特写、评论等50余万字，现已退休。
自上海市实行汽车牌照限量拍卖28年及北京实行汽车拍照摇号3年后，2013年12月，天津市开始实行汽车摇号限购措施。
汽车牌照摇号或者限牌是对汽车数量采取的限制措施。一般而言，汽车牌照制度是汽车管理的重要手段，而围绕汽车牌照的历史有很多值得一提的轶闻趣事。
与车同生的汽车牌照
汽车是大工业的产物。1879年，德国工程师卡尔·苯茨发明了二冲程柴油发动机。1883年10月，苯茨创立“奔驰公司和莱茵煤气发动机厂”。1885年，苯茨在曼海姆制成第一辆奔驰三轮汽车。1886年，苯茨把三轮汽车卖给一个法国巴黎人。这种三轮汽车设计可靠、选材和制造精细，受到人们的好评，销路日广。因此，人们一般都把1886年作为汽车元年或诞生年。
进入20世纪后，汽车不再是欧洲人的天下了。1902年，美国汽车产量达9000辆。1908年10月，美国人亨利·福特开始出售著名的“T”型车，在短短的19年间就生产了1500辆。1913年，福特汽车公司首次推出流水装配线，汽车的制造成本大降，随即成为大众化的商品。
20世纪80年代末，日本超越美国，成为世界第一汽车生产大国。2009年10月，中国汽车生产量突破1000万辆，成为世界第一汽车生产大国。2013年，中国汽车生产了2212万辆，是美国的1.87倍、日本的2.1倍。
对汽车的公共管理在它还是少数人的奢侈品时就出现了。因为在很多欧美国家，载人的马车都有牌照，汽车出现后也沿用了此法。
法国是世界上最早使用汽车牌照的国家之一。1892年8月14日，巴黎市颁布的《巴黎警察条例》规定汽车必须挂有牌照，牌照需用金属制造，上面必须写有包括车主姓名、地址和登记的号码等内容。牌照要挂在汽车左侧位置，以便人们随时都能看见。
在德国东部小镇格罗斯奥贝尔村，坐落着世界上唯一的一座车牌博物馆。该博物馆内的牌照藏品有15万种之多。其中，有一块长方形的金属车牌，上面只写了一个数字“1”。这块牌照是1899年德国慕尼黑警察局为一名叫巴伊斯尔特的车主发的，是保存到现在最古老的汽车牌照。
据说德国最早的汽车牌照并不是这一块，而是奔驰汽车公司老板夫人贝尔塔给自己的汽车做的车牌。牌子是铁皮的，上面用油漆写着她的名字和家庭住址。这位夫人也被称为世界上第一位女性汽车驾驶员。在当时的德国，汽车只是少数有钱人的玩物，并没有规定用牌照，奔驰夫人自造牌照只是为了与别人有所区别。
后来，随着汽车数量的增多，一些驾车人在发生交通事故后经常逃逸。为此，德国各地警察局规定，所有汽车都必须挂上牌照。但官方只统一发放车牌号码，牌照的大小、颜色和样式都得车主自己设计，并找工匠定做。所以，德国的车牌样式五花八门，并且可以挂在汽车的任何部位。直到20世纪初，德国才开始实行统一的汽车牌照。
现在，德国车牌发放较人性化，可按需申请。比如冬天雪大难行，很多人会把车放在车库里不开。这样，他们可以申请季节牌照。
突出个性的美英汽车牌照
1901年，美国纽约首先实施《纽约州汽车法规》，开始发放牌照。牌照是一块铝制小圆片，上面印有牌号和“纽约州汽车”一行小字。
1902-1915年，美国其他州也陆续发放了牌照，但各州的牌照尺寸、样式都不一样。1956年，全北美汽车生产厂联合向政府提出申请，要求统一牌照尺寸，以便设计汽车的时候预留统一的牌照架子。至此，北美地区的牌照规格才固定下来，并沿用至今。
100多年来，美国汽车牌照的材质发生了不少变化。最初，一些州曾经使用过烤瓷牌照。这种牌照颜色鲜艳，但非常容易损毁，后被轻薄耐用的铁皮漆面牌照取代。在第二次世界大战时期，钢铁成为紧缺物资，许多州开始用硬纸壳等物品代替铁皮牌照。路易斯安那州盛产甘蔗，甘蔗榨糖后的残渣被用来压制成牌照。只不过，这样的牌照含有不少残余糖分，会招惹动物啃咬。当时的汽车牌照边缘经常有动物啃咬的痕迹。战争结束后，不锈钢、铝合金等金属牌照又被广泛使用。
1928年，美国爱达荷州把当地盛产的土豆印在该州的车牌上，并加注——“闻名于世的土豆”字样，引发其他各州纷纷效仿。目前，美国汽车牌照的组成要素基本包含以下几部分：州名、号码、特殊图案以及别名、口号等，甚至还有广告词。
美国有的州的汽车牌照还可以显示车主的重要信息。比如牌照上有美国国旗图案的，说明车主曾参加过重要战争；牌照上有轮椅图案的，表明车主有残疾。
英国汽车牌照的发放始于1903年圣诞节前。在1972年前，英国的汽车牌照为黑底，或白、银灰字；后来，改成前面是黑字白底，后面是黑字黄底。从2001年9月1日起，英国实行新的牌照发放系统。
英国的汽车牌照号码也可以在一定范围内随意挑选。更换汽车时，车主想保留旧牌照可以提出转换申请，一般几个工作日后就会得到批准。
当然，英国的旧车牌照还可以有偿转让，一些特殊的牌照甚至可以卖出天价。比如在威廉王子18岁生日前，英国皇室在伦敦皇家海军学院的拍卖会上，以4.4万英镑拍得一个与威廉名字相近的车牌——“Wl LLS”（威廉的昵称为“WILLS”），作为生日礼物送给威廉。
不断扩容的中国汽车牌照
尽管中国有汽车的时代比较晚，但对汽车的管理并不晚，而且也是沿用当时对马车的管理办法。
清同治八年（1 870年），上海公共租界的工部局董事会决议，向公用马房征税、发牌照。光绪二十七年（1902年），汽车传到上海，当时只有2辆，其中1辆奔驰车的车主是位英籍医生。这位医生回国后，将汽车卖给上海房地产巨商周湘云。周湘云去申请牌照，工部局捐务处经过研究后决定，将牌照管理暂归在马车项下，税额为每月银洋两元。
1911年，上海的汽车已近千辆。工部局订出章程，给汽车制作牌照，并规定从第1号到500号为私家车号。周湘云捷足先登，取得“001号”车牌。
过了不久，很多有钱有势的人开始觊觎这块“001号”车牌，不惜重资要把它弄到手。当时，英籍犹太人哈同也看上了这块车牌，而周湘云却不肯相让。哈同恼羞成怒，声言要以武力强夺。听闻后，周湘云干脆把“001号”牌照连同汽车一起锁进车库，从此不再开出，另外购买了一辆英国名牌汽车奥斯汀使用。
20世纪50年代前，中国的汽车牌照并没有统一标准，由地方政府决定车牌样式。因此，当时的汽车牌照五花八门，什么款式都有。
新中国成立后，汽车牌照开始全国统一编号。1951年发放的是顺序式机动车牌，号码以省为单位，从小到大依序排列。自1960年起，全国统一规范牌照，各省、市、自治区按序列编号。这种顺序式是我国持续时间最长的一种车牌组合方式。
1992年，汽车牌照改为“92式”，只有一行字，字体大了许多。牌照使用省市简称，6位编码，第一位是英文字母。这样的编码在理论上只有34万的容量，很多省份不够用。后来，又局部增加英文字母，以扩大容量。2002年8月12日，中国实行个性化编码，但试行不久就因出现车主编码时故意搞笑等意想不到的情况而停止。